20世紀70年代起，隨著大型鈷源和電子加速器技術的發展，輻射技術應用中的輻射源問題逐步得到改善。利用輻射技術處理廢水中污染物的研究引起了各國的關注和重視。

與傳統的化學氧化相比，利用輻射技術處理污染物，不需加入或只需少量加入化學試劑，不會產生二次污染，具有降解效率高、反應速度快、污染物降解徹底等優點。而且，當電離輻射與氧氣、臭氧等催化氧化手段聯合使用時，會產生“協同效應”。因此，輻射技術處理污染物是一種清潔的、可持續利用的技術，被國際原子能機構列為21世紀和平利用原子能的主要研究方向。